नागेश्वर मंदिर, खिरेश्वर
नागेश्वराचे हे मंदिर म्हणजे खऱ्या अर्थाने दगडातील सोनेच. मालशेज घाट सर्वांनाच परिचित आहे. या घाटाजवळ पिंपळगाव जोगा धरण आहे. या धरणापासून किंवा पिंपळगाव जोगा धरण ओलांडून खिरेश्वर गावातील नागेश्वर मंदिराकडे पिंपळगाव जोगा धरणाच्या काठावरून जाऊ शकतो. हरिश्चंद्रगडला जाणारे बहुतेक लोक खिरेश्वर गावातून जातात.
खिरेश्वर गावाबाहेरील हे नागेश्वर मंदिर प्रथमदर्शनी लक्षात येत नाही. पण जवळ गेल्यावर त्याचे वैभव आणि त्यात कोरलेले दैवीत्व लक्षात येते. नागेश्वराचे मंदिर पाहण्यापूर्वी जर आपण त्याचा इतिहास थोडा शोधू, तर आपल्यासमोर १० व्या शतकाची एक वेगळी कथा उलगडते. या काळात शिलाहार वंशातील झांज नावाचा राजा या प्रदेशावर राज्य करीत होता. शिवभक्त असलेल्या या राजाने गोदावरी आणि भीमा नद्यांमधील बाराही प्रमुख नद्यांच्या उगमस्थानी बाराही मंदिरे बांधली. ही मंदिरे अतिशय देखणी आणि शिल्पकलेने समृद्ध आहेत. कोकणातील पन्हाळे येथे सापडलेल्या ताम्रपटात याचा उल्लेख आहे.
गोदावरी आणि भीमा नद्यांमधील या बाराही नद्यांचे उगमस्थाने आणि त्यांची मंदिरे कोणकोणती – त्र्यंबकेश्वर गोदावरी नदी, त्रिंगळवाडीतील वाकी नदी, धारणा – तारळे, बाम – बेलगाव, कडवा – ताकेद, प्रवरा नदी – रतनवाडीतील अमृतेश्वर, मुळा – हरिश्चंद्रगडवरील हरिचंद्रेश्वर, कळू नदी – खिरेश्वरचा नागेश्वर, कुकडी नदीवरील कुकेश्वर, मीन – परुंडेतील ब्रह्मनाथ, घोड नदी – वचप्याचे सिद्धेश्वर आणि भीमा नदी – भोरगिरी भीमाशंकर. ही सर्व मंदिरे सुंदर शिल्पकलेने सजलेली आहेत. यात खिरेश्वरचे नागेश्वर मंदिर समाविष्ट आहे.
या मंदिराच्या गर्भगृहाचे आणि कोरीव कलशासह असलेल्या सभामंडपाचे काही काळापूर्वी पडलेले आहे. त्या जागी एक नवा मंडप उभारण्यात आला आहे. या नव्या मंडपातून नंदीचे दर्शन घेतल्यावर नागेश्वराची कोरलेली संपत्ती पुढे येते. विविध भूमितीय आकृतींनी सजवलेले गर्भगृहाचे कोरीव दरवाजे, छतावरील यक्ष आधार, भिंतीवरील कोनाडे आणि विविध लँडस्केप्स आपले लक्ष वेधून घेतात.
दरवाजावरील शिल्प पाहताना दरवाजावर एक मोठे आडवे शिल्प लक्ष वेधते! हे सेशाशाही विष्णूचे रूप आहे. सुमारे पाच फूट लांबीचे. शेषावर बसलेले विष्णू आणि लक्ष्मी त्याचे पाय दाबत आहे! हे दृश्य पाहताना, या जागेतील छतावर सोळा अधिक शिल्पे दिसतात आणि आपण आश्चर्यचकित होतो. ही शिल्पे कोरलेली आहेत, रेषेच्या कोरीव कामातील सोळा चौकोनांमध्ये घातलेली आहेत.
विविध वैदिक देवता आणि देवी, त्यांचे स्थान, वाहन, शस्त्रे इत्यादी शिल्पे आहेत. मी ही शिल्पे एक एक करून पाहू लागलो आणि मग मला त्यांचा परिचय झाला. उंदीर वाहनातील गणेश–गणेशनी, वृषभ वाहनातील शिव–पार्वती, हंस वाहनातील ब्रह्मा–सरस्वती, मयूर वाहनातील स्कंद–षष्टी, नर्वाहातील कुबेर–कुबेरनी, मकर वाहनातील मदन–रती.
ही सर्व शिल्पे कोरलेली आहेत; ती आज दुर्मिळ आहेत. आज दुर्लक्षित असली तरी सुदैवाने तशीच राहिली आहेत. वेळेत त्याचे संरक्षण करणे आणि त्याची माहिती आणि महत्त्व येथे सादर करणे आवश्यक आहे. गर्भगृहात शिवलिंगाची स्थापना केली आहे. यासह या परिसरात काही शिवलिंग, वीरगळ, कोरीव अवशेषही पाहायला मिळतात. मंदिराच्या आतील शिल्प बाहेरून फारसे दिसत नाही. पण त्यात मागच्या भिंतीवर एका बॉक्समध्ये देवतेचे चित्र आहे. तिच्या पायाखाली पुन्हा संगीत–कलेतील तीन लहान आकृती आहेत. या संपूर्ण मूर्तीचा लय आणि संतुलन अद्भुत आहे.